Un equipo internacional de más de 100 científicos, dirigido por la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, estudia la genética de más de 100 especies de diatomeas, un tipo de microalga. El proyecto, llamado “Los 100 genomas de diatomeas”, busca conocer mejor las características de estos organismos y la manera en que su genética influye en su comportamiento y adaptación a distintos ambientes.
Las diatomeas son organismos pequeños, pero tienen una gran importancia para los ecosistemas marinos y de agua dulce. Los investigadores señalan que existen al menos 100 mil especies y que contribuyen aproximadamente con 20 por ciento de la fijación global de carbono y la producción de oxígeno. Además, ayudan a transportar carbono desde la superficie de los océanos hacia las profundidades, donde puede permanecer almacenado durante largos periodos.
El estudio pretende comparar la información genética de diferentes especies para comprender cómo funcionan, cómo evolucionaron y cómo lograron adaptarse a distintos ambientes. Los científicos también esperan descubrir nuevos procesos biológicos y relaciones entre las diatomeas y otros organismos. Estas investigaciones podrían ampliar el conocimiento sobre la importancia de las microalgas para el equilibrio de los ecosistemas.
Los resultados podrían tener aplicaciones importantes en el campo de la biotecnología. Entre ellas se encuentran el desarrollo de combustibles más limpios, sistemas para capturar carbono, nuevos productos industriales y aplicaciones de ingeniería genética y biología sintética. También podrían contribuir a avances en nanotecnología médica y en la creación de sensores, por lo que el estudio de estas diminutas algas podría tener beneficios tanto ambientales como tecnológicos.
